安定性、発展性が魅力の地熱開発

　現在、岩手県内には日本で最初の地熱発電所である松川地熱発電所（八幡平市）の他、葛根田地熱発電所（雫石町）・松尾八幡平地熱発電所（八幡平市）・安比地熱発電所（八幡平市）の 4 つの発電所があり、岩手は地熱の盛んな地域です。地熱エンジニアリング株式会社は 1956 年から松川地熱発電所の開発を手掛けた地熱開発のパイオニアです。同社は調査部門（探査部）と掘削部門（さく井部）を有し、業界トップクラスの実績と技術力を誇ります。また、地熱開発初期段階から発電所建設段階、発電所運転開始後も様々なニーズに応えることができる国内でも数少ない企業のひとつです。地熱発電は、地球の内部にある「マグマ溜まり」の熱を利用して、発電を行う方法です。マグマ溜まりの周囲には、雨水や河川水が入り込み、岩盤の熱によって高温の蒸気や熱水になり「地熱貯留層」を形成します。この地熱貯留層から地熱の井戸（生産井）を通して、蒸気や熱水を取り出し、分離させた蒸気によってタービンを回して発電します。
　地熱発電はまさに、地球内部の熱を電気に変えるスケールの大きな発電方法です。
　同社の探査部は地表調査・地化学調査・物理探査などを行って地下構造を分析・解析し、ターゲットとなる地熱貯留層を選定します。そして、このターゲットに向かって、蒸気や熱水を取り出す生産井や、発電所で分離された熱水を地中に戻す還元井を掘削するのがさく井部です。探査部とさく井部は同社の大きな両輪であり強味です。
　再生可能エネルギーの中でも、安定的に発電を行うことが可能な地熱発電は、東日本大震災以降、国の重要なベースロード電源として位置づけられています。このような状況下で、国内では数十カ所以上にもおよぶ地域で地熱開発調査が展開されており、新たな発電所建設が期待されています。現在、同社は数多くの新規地熱地域の開発調査に関わっており、将来的にも有望な地熱発電同様、安定性・発展性が大いに期待できます。