金属組織を熱変性させる、熱処理の技術者集団

　武藤工業株式会社は、神奈川県に本社をおく、金属熱処理を専門とする会社です。1977年に創業し、「熱処理という業界をもっと盛り上げたい」という創業者の志と縁から、2011年に東北事業所が、そして2022年に東海事業所が開設され、以来、それぞれの地域のモノづくりを熱処理の分野から支えています。
　金属熱処理とは、金属に熱を加えることで、内部の組織を変性させ、その強度を用途に合わせて変化させる部品製造の工程の一つです。製造業の分野に属しますが、図面から形あるものをつくるわけではなく、製品の金属組織を変えることが目的となっているため、目に見えない仕事であり、化学的な要素も大きくなります。いわばモノづくりにおける基盤産業で、なくてはならない存在です。
　日本におけるその起源は鋼を熱し、打ち付け、また冷やすことを繰り返しながら強度を高めて日本刀をつくる刀鍛冶とも言われ、古くからさまざまな用途に利用されてきました。
　同社の業務においては蓄積された経験と高い加工処理技術をもとにした「仮説力」「提案力」「対応力」が三本柱。例えば、熱を加えると製品の寸法が変わったり、変形を起こしたりすることもあります。熱処理後の削り代がどの程度あればよいのか、素材や形状に適する処理方法など、よりよい方法を見出しながらお客様のニーズに応えています。
　熱処理した製品は多岐にわたる分野で利用されます。例えば自動車や医療分野、また半導体や航空・宇宙産業などにも使われ、社会生活に欠かせないものの一部としてよりよい暮らしを支えています。
　非常に専門性と希少性の高い熱処理ですが、東北事業所の社員もはじめはほとんどが未経験者。それでも本社で培ってきたノウハウを先輩から教わったり、勉強会で学びを深めたりすることで、若手社員も今では立派な技術者の一人として活躍しています。